As agências de inteligência dos Estados Unidos descobriram que o balão de vigilância chinês que transitou pelo país no início de 2023 usou um provedor de serviços de internet norte-americano para enviar transmissões curtas e periódicas de dados relacionados à navegação e localização de volta à China.
As informações são de uma autoridade dos EUA e divulgadas pela NBC News. Essa conexão foi uma das maneiras pelas quais os norte-americanos conseguiram rastrear a localização e coletar informações sobre o balão, disse a fonte.
A reportagem não conseguiu identificar o provedor de serviços de Internet. A CNN informou anteriormente que as autoridades disseram que o balão era capaz de se comunicar com Pequim enquanto viajava pelos EUA. A NBC News relatou pela primeira vez que o balão usava uma rede dos EUA para se comunicar com Pequim.
A conexão de rede não foi usada para transmitir informações de inteligência à China, segundo o funcionário. As informações foram armazenadas para uso posterior, incluindo imagens e outros dados, que os EUA puderam estudar desde então, depois de derrubá-lo em fevereiro.
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O FBI e o Diretor do Escritório de Inteligência Nacional não quiseram comentar o caso. A China continuou dizendo que o balão era meteorológico e que saiu do curso.
Os EUA avaliaram, na época, que o balão espião fazia parte de um extenso programa de vigilância executado pelos militares chineses. A frota de balões realizou pelo menos 24 missões em cinco continentes nos últimos anos, segundo autoridades dos EUA.
A comunidade de inteligência norte-americana acredita que os líderes do Partido Comunista Chinês não pretendiam que o balão cruzasse os Estados Unidos e até repreenderam os operadores do programa de vigilância pelo incidente.
O presidente Joe Biden indicou em junho que o líder chinês, Xi Jinping, foi pego de surpresa pelo paradeiro do balão. Biden disse aos convidados de um evento de arrecadação de fundos políticos que o presidente da China “ficou muito chateado” depois que os EUA derrubaram o balão porque “ele não sabia que estava lá”. Ele então comparou Xi a “ditadores” que ficam envergonhados quando não sabem o que está acontecendo.
